Le coût élevé du chalutage de fond dans les eaux protégées d’Europe – et une solution pragmatique fondée sur la science

Pendant que vous lisez ceci, des centaines de navires dans les eaux autour de l’Europe traînent des filets — certains si grands qu’ils pourraient contenir dix avions 747 — sur le fond marin. Ils ciblent des espèces marines comme la morue, l’aiglefin et la crevette, mais des espèces vulnérables telles que les tortues de mer, les requins, les raies et les pastenagues se retrouvent également prises dans les filets. Selon la zone d’opération des navires, leurs filets lourds raclent aussi des écosystèmes fragiles du fond marin comme les herbiers de posidonie, les récifs d’eaux froides et les champs d’éponges. Et ces filets lourds remuent des sédiments riches en carbone qui libèrent du dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

Cette pratique s’appelle la pêche par chalutage de fond, et elle a lieu chaque jour dans les eaux européennes — même dans les aires marines protégées (AMP), qui sont censées être des refuges sûrs pour la vie marine. Environ 12,3 % des eaux européennes sont désignées comme AMP, mais moins de 1 % bénéficient d’une protection formelle contre la pêche industrielle. En raison de ces restrictions laxistes, le chalutage de fond se pratique dans 60 % des AMP en Europe.

Bien que ce type de pêche fournisse actuellement des emplois et une source de protéines pour l’alimentation européenne, le coût qu’elle engendre pour la société dépasse largement les bénéfices perçus.

UNE ANALYSE APPROFONDIE DES CHIFFRES SUR LE DRAGAGE DE FOND EN EUROPE

Alors, quels sont les véritables coûts et bénéfices du dragage de fond, et qu’est-ce que cela signifie pour les AMP (aires marines protégées) en Europe ? Mes collègues et moi avons été fascinés par cette question, c’est pourquoi nous avons conçu une étude nous permettant d’explorer l’impact global du dragage de fond sur la société, en nous appuyant sur des données publiques disponibles de 2016 à 2021.

Nous avons commencé par additionner les bénéfices du dragage de fond — les revenus économiques générés, la valeur des protéines capturées et vendues, ainsi que la valeur des emplois offerts par cette pratique. Puis, nous avons examiné les coûts : les frais d’exploitation, la valeur perdue des poissons rejetés (« captures accessoires » et espèces ciblées de taille insuffisante), la charge supportée par les contribuables pour financer les subventions à l’industrie, et enfin — le coût majeur — le coût social des émissions de dioxyde de carbone liées à la combustion du carburant des navires et à la perturbation du carbone stocké dans les fonds marins.

Il est important que nous comprenions ces coûts. Actuellement, les gouvernements européens dépensent chaque année 1,2 milliard d’euros pour soutenir la pêche au chalut de fond — ce qui correspond à peu près à la valeur des emplois directs créés par cette industrie. Par ailleurs, les prises rejetées — tous ces poissons capturés mais jamais commercialisés — sont estimées de manière prudente à 278 millions d’euros. Et le coût carbone du chalutage de fond est énorme. Des recherches antérieures ont montré que les émissions annuelles de dioxyde de carbone (CO2) liées au chalutage de fond à l’échelle mondiale sont comparables à celles de l’aviation mondiale.

Lorsque nous avons effectué une analyse complète de la valeur de cette pratique de pêche destructrice, le déséquilibre entre les bénéfices et les coûts est devenu évident : nous estimons que le coût net du chalutage de fond pour la société européenne pourrait atteindre jusqu’à 11 milliards d’euros par an, principalement dû aux coûts des émissions de CO2 libérées lors du dérangement des sédiments du fond marin. Ces émissions aggravent les effets du réchauffement climatique, qui pèse déjà lourdement sur la société à travers la hausse des températures, les phénomènes météorologiques extrêmes et la dégradation des écosystèmes vitaux.

UNE SOLUTION PRAGMATIQUE ET FONDÉE SUR LA SCIENCE POUR L’AVENIR DU CHALUTAGE DE FOND

Mes collègues et moi n’avons pas seulement calculé les coûts et les bénéfices du chalutage de fond — nous traçons également une voie à suivre. Notre question était : de combien doit-on réduire l’effort de chalutage de fond à l’avenir afin de maximiser ses bénéfices et de minimiser ses coûts ?

Ces résultats, bien que simplistes, montrent que si l’industrie peut bénéficier dans plusieurs scénarios, la société continue à en pâtir. La société est la plus gagnante dans les scénarios où le chalutage de fond est réduit à presque rien, car l’ampleur des coûts liés au CO2 émis dépasse toujours les bénéfices liés à l’approvisionnement alimentaire et à l’emploi. Certains pourraient arguer que la valeur économique attribuée au CO2 les émissions de CO2 dans le futur devraient être plus faibles, ce que nous prenons en compte. Même dans ce scénario, nous constatons toujours des bénéfices à réduire l’effort de chalutage de fond. Nous avons établi qu’une réduction permanente de l’effort de chalutage de fond de 34 % à l’échelle de l’Europe pourrait maximiser les bénéfices nets, bien qu’il soit important de noter que des coûts significatifs (mais moindres) continueraient à peser sur la société.

Puisque 13 % de tout l’effort de chalutage de fond en Europe a lieu dans les AMP, une solution possible serait de commencer par interdire le chalutage de fond dans toutes les AMP européennes, tout en veillant impérativement à ce que cet effort ne soit pas simplement déplacé ailleurs.

LES DÉCIDEURS DOIVENT AGIR MAINTENANT POUR INTERDIRE LE CHALUTAGE DE FOND DANS LES AMP

Une interdiction totale du chalutage de fond dans les AMP européennes s’aligne sur les engagements internationaux visant à protéger au moins 30 % de l’océan d’ici 2030 (30×30). Elle correspond également à l’objectif de la Commission européenne de « supprimer progressivement la pêche de fond dans toutes les AMP d’ici 2030 », comme indiqué dans son plan d’action 2023 pour la protection et la restauration des écosystèmes marins. Nos recherches montrent qu’au vu des coûts élevés du chalutage de fond, nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre la fin de la décennie pour mettre fin à cette pratique.

L’interdiction permanente du chalutage de fond dans les AMP — sans que cet effort de pêche ne soit déplacé ailleurs — pourrait contribuer à restaurer les mers européennes surpêchées, à atténuer le réchauffement climatique et à favoriser une transition vers des pratiques de pêche plus durables et des revenus équitables pour les pêcheurs européens. Cette transition nécessitera des changements dans l’industrie de la pêche, mais la Commission européenne peut jouer un rôle clé. La réaffectation ne serait-ce qu’une fraction des subventions qui soutiennent actuellement le chalutage de fond dans les zones protégées pourrait financer une transition juste et durable — une transition qui soutient les pêcheurs tout en préservant l’océan, le climat et la société européenne.

Les pêcheries européennes sont prêtes pour ce changement. Les décideurs politiques en Europe doivent agir dès maintenant, et nos recherches fournissent une feuille de route claire, fondée sur des preuves, pour savoir par où commencer. Nos conclusions concordent avec de nombreuses autres études soulignant l’impact disproportionné du chalutage de fond par rapport aux bénéfices qu’il génère. Mettre fin au chalutage de fond dans les zones marines protégées européennes serait un excellent point de départ.

Crédit image en en-tête : National Geographic Pristine Seas